Bedřich Smetana « Naissance d’une musique tchèque »

Compositeur tchèque (Litomyšl,1824 - Prague, 1884)

Bedřich Smetana est considéré comme le père de la musique tchèque par sa contribution au renouveau de la culture bohémienne, empruntant dans ses compositions des thèmes et des mélodies folkloriques tchèques.

Celui-ci, la Moldau, deviendra le plus connu des 6 poèmes symphoniques, qui composent Ma patrie.

“Deux petites sources jaillissent à l’ombre de la forêt Sumava, l’une chaude et agile, l’autre froide et endormie. Elles s’unissent. Dans sa course hâtive, le torrent devient une petite rivière, la Vltava, qui se met en route à travers le pays thèque. Elle traverse les noires forêts où retentissent les sonneries d’une chasse. Elle traverse les fraîches prairies où le peuple chante et au danse au son des notes campagnardes. Au clair de lune, les fées des eaux, les roussalkas, y rondent et s’y ébattent sur le flot argenté, dans lequel plus loin se mirent les châteaux revêches, contemporains de la vieille gloire et des vertus guerrières. Dans les défilés de Saint-Jean, elle écume en cascade, se faufile à travers les rochers et fend les vagues contre les rochers épars. Puis s’étalant dans son lit élargi, elle roule majestueusement vers Prague, où l’accueille Vysehrad, antique et solennel. Ici, en pleine force et gloire, le Vysehrad se perd aux yeux du poète dans les lointains infinis.“

C’est à partir de ce petit scénario que Betrich Smetana, alors sourd, composera le second volet du cycle Má Vlast (ci-après, Ma patrie). L’immense fresque fut entreprise sur 6 ans, de 1873 à 1879, pour la gloire de la nation tchèque, qui vient de gagner son indépendance.

La version de  Nikolaus Harnoncourt me semble plus lente que certaines autres versions, mais j'aime bien.

Dès son enfance, Smetana fait preuve d’une grande virtuosité au piano et au violon. Il compose ses premières œuvres à l’âge de 8 ans. Il étudie ensuite la musique à Prague et devient maître de musique chez le comte Leopold Thun chez qui il rencontre Liszt, Schumann et Berlioz. Grâce au soutien financier de Liszt, il édite ses premières œuvres et fonde une école de musique. Il enseigne, joue de la musique de chambre et est chef d’orchestre en Suède. Il y dirige la création de ses trois poèmes symphoniques en 1858, 1859, 1861. Il fonde une seconde école de musique à Prague dans le but de promouvoir la musique tchèque, prenant ainsi part aux mouvements nationalistes tchèques. Il est nommé chef d’orchestre de l’Opéra de Prague dans lequel joue Antonín Dvořák avec qui il se liera d’amitié. Il meurt en 1884 atteint de surdité.

Chaque année, son cycle de six poèmes symphoniques Ma Patrie ouvre le festival de musique classique Le Printemps de Prague qui débute le 12 mai, date anniversaire de la mort de Smetana.

Celui-ci, la Moldau, deviendra le plus connu des 6 poèmes symphoniques, qui composent Ma patrie.

Smetana en 6 dates
• 1844 : maitre de musique chez le Comte Léopold Thun
• 1848 : édition de ses premières œuvres et fondation d’une école de musique
• 1849 : mariage avec Catherine Kolarova
• 1856 : enseignant et chef d’orchestre en Suède
• 1863 : fondation de sa deuxième école de musique à Prague
• 1866 : chef d’orchestre de l’Opéra de Prague et rencontre avec Antonín Dvořák

Smetana en 6 œuvres
• 1848 : Six pièces caractéristiques, pièces pour piano
• 1879 : Ma Vlast (Ma Patrie ), cycle de six poèmes symphoniques dont Vltava(la Moldau ). Il y évoque l’histoire de son pays, la Bohême.
• 1862 :Les Brandebourgeois en Bohême, premier opéra écrit en tchèque, 1862
• 1863-1866 :La Fiancée vendue, opéra-comique en trois actes, véritable hymne nationale de Bohème.
• 1872 : Libuse, opéra
• 1875 :Rêves, cycle de six pièces pour piano

Carrière musicale

Devant les progrès accomplis, en 1844, Kittl, Directeur du Conservatoire, lui propose un poste de professeur chez le Comte Leopold Thun. Smetana, grâce à ce nouvel emploi, aura l’occasion de rencontrer Robert Schumann et sa femme Clara, puis Franz Liszt. Le musicien organise alors une série de concerts autour de Prague mais le public est fort peu nombreux (en même temps, à Prague il y a des casinos, de la bonne bière et des steaks tartare, alors un concert classique…). En 1848, il compose Six Pièces caractéristiques op.1 qu’il dédie à Liszt.

À cette époque, la Bohême est sous le joug autrichien mais des poussées nationalistes se font jour. L’oncle de Bedrich l’incite à prendre fait et cause pour l’indépendance de son pays et à composer non plus de la musique allemande mais de la musique tchèque. Le 11 juin 1848, une émeute éclate à Prague. Smetana, présent sur les barricades, compose plusieurs marches révolutionnaires et quelques chants de liberté. Il décide également d’apprendre le tchèque. Fin 1848, il ouvre une école de musique tchèque qui n’a pas beaucoup de succès.

Smetana se marie avec Katerina en août 1849. Après quelques années de bonheur, il perdra trois de ses quatre filles et son épouse sera atteinte de la tuberculose. Il émigre vers Göteborg (Suède) en 1856. Il ouvre là aussi une école de musique dont le succès est cette fois immédiat. Ses récitals connaissent également le succès. En 1859, Katerina décède et Smetana fréquente Liszt qui tente de l’aider. En 1858, 1859 et 1861, le musicien dirige en Suède la création de trois poèmes symphoniques. En mai 1861, après s’être remarié avec Bettina Ferdinandova, Smetana rentre dans son pays.

Succès 

Un théâtre de Prague essaye de promouvoir l’opéra tchèque et offre des prix pour les meilleurs compositeurs. Smetana tente sa chance et se met au travail. Il présente Les Brandebourgeois en Bohême(1863), sur un livret de Karel Sabina, qui est un succès. Avec son second ouvrage, La Fiancée vendue, Smetana parvient à créer un genre d’opéra spécifiquement tchèque (écouter le début de l’ouverture.) : il reste aujourd’hui encore très joué. En 1866, Smetana prend la direction de l’orchestre du théâtre où un certain Antonin Dvorak joue de l’alto et compose également. Les deux hommes se lieront d’amitié.

Sa notoriété attire maintenant convoitises et jalousies. Dès 1861, ses amis sont obligés de faire circuler une pétition pour le maintenir à son poste. On l’accuse de copier Richard Wagner ou Jacques Offenbach et de plagier d’autres compositeurs. En 1874, il souffre d’ulcère et s’aperçoit qu’il est atteint de surdité. En novembre, il est totalement sourd. Il entame néanmoins Má Vlast (Ma Patrie), cycle de 6 poèmes symphoniques où il célèbre son pays. C’est à ce cycle qu’appartient la célèbre Moldau, rivière dont on suit musicalement le cours depuis la source jusqu’à Prague (lire une analyse). Cette seule œuvre aurait suffit à assurer sa renommée.

Il donne un nouvel opéra, Le baiser, avec lequel il embrasse le succès, puis Le secret, un opéra comique qui est une autre réussite. En 1876, il compose le Quatuor à cordes dit "de ma vie" (écouter le début). En mai 1882, il fête la centième de La Fiancée vendue. À cette époque, il souffre terriblement. Il a perdu l’ouïe, la voix, et pratiquement la mémoire (heureusement, il lui reste Symphozik pour se consoler). Il composera encore le Deuxième Quatuor à cordes et d’autres pièces dont Libuse, son nouvel opéra.

Mort

En avril, Smetana perd complètement la raison et meurt à Prague le 12 mai 1884. Ses obsèques eurent lieu à Vysèhrad devant une foule recueillie. La Tchécoslovaquie reconnaissait enfin son œuvre. Il y avait des musiciens tchèques mais pas de musique tchèque. Smetana fut le premier à avoir tenté de redonner une musique à son peuple. Il a fortement participé au réveil de la culture bohémienne. D’autres comme Dvorak lui emboîtèrent le pas.